ANALYSES &TRIBUNES
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Dr Patoche
1- PROJETS DE DISTILLERIES
1-1 Gartbreck Farm : Le futur du whisky tourbé d'Islay est-il en suspens ?
LE PROJET DE JEAN DONNAY
Le projet de construction d’une distillerie à Gartbreck Farm, à l’ouest de Bowmore, sur les rives du Loch Indaal, offrant une vue sur Bruichladdich et Port Charlotte, remonte au début des années 2010.
À cette époque, c’est Jean Donnay, fondateur passionné de la distillerie Française et Bretonne « Glann ar Mor », qui en était l’initiateur.
Il faut préciser que le site est situé dans un coin magnifique d’Islay qui est une zone protégée , « une countryside zone », qui est de ce fait sujette à un statut de protection environnementale . Pas étonnant que Jean en soit tombé amoureux !
D’après le site « scotch whisky.com », Jean Donnay avait obtenu en janvier 2014 un permis de construire pour une distillerie artisanale équipée d’un « malting floor » et d’un « kiln ». La capacité de production annuelle prévue était de 120 000 litres d’alcool pur, dont une partie issue d’orge cultivée sur Islay. Le site « Whisky-distilleries.info » précise que le projet envisageait des alambics tournés vers la mer, dans une approche résolument puriste et fidèle au terroir de l’île.
Peu de temps après avoir eu le permis de construire, Jean Donnay commençait à chercher des partenaires pour financer le projet.
L’embouteilleur indépendant écossais Hunter Laing, intéressé par une implantation sur Islay, entre alors en discussion avec Jean Donnay pour s’associer au projet.
Mais au début de l’année 2015, les discussions entre Jean Donnay et Hunter Laing se heurtent contre des désaccords stratégiques. Des divergences concernant la gouvernance du projet et les ambitions respectives sont évoquées par plusieurs sources.
En juillet 2015, Hunter Laing se retire officiellement du projet et choisit de fonder sa propre distillerie, Ardnahoe, située dans le nord de l’île d’Islay donc à l’opposé géographique de Gartbreck Farm.
Privé de soutien financier, le projet Gartbreck porté par Jean Donnay est mis en sommeil, puis abandonné jusqu’en 2023.
REPRISE PAR CHIVAS BROTHER
Il faudra attendre le 3 octobre 2023 pour que Chivas Brothers , filiale whisky de Pernod Ricard, annonce l’acquisition du terrain de « Gartbreck Farm » auprès de Jean Donnay, mettant ainsi un terme à près de dix années d’inactivité.
Ce projet compléterait leur portefeuille qui inclut déjà 13 distilleries (1) de whisky en activité. Une 14ème , Dumbarton, avait été fermée en 2002 avant d’être finalement démolie en 2005 .
Le 28 novembre 2024, Chivas Brothers, en partenariat avec Islay Estates, dépose une demande de permis de construire auprès du conseil d’Argyll - Bute.Le projet prévoit :
- La création d’une distillerie dédiée aux single malts tourbés donc typique d’Islay.
- L’aménagement d’un espace d’accueil pour les visiteurs.
- Des travaux d’infrastructure, notamment pour l’accès et la voirie.
- Une distillation neutre en carbone dès l’ouverture, conformément à l’objectif de neutralité carbone fixé par Chivas Brothers à l’horizon 2026.
Un investissement de 76 millions de dollars a été engagé pour mener à bien cette initiative. La réponse du conseil était attendue pour la fin mars 2025.
ÉTAT ACTUEL DU PROJET A LA DATE DU 23-10-2025
A la fin du mois d’octobre 2025 aucune validation officielle du permis n’a été communiquée. D’après le site Argyll-bute que j’ai consulté ,la demande n'est pas encore validée ( dossier téléchargeable en pdf ici) . Le projet semble toujours en phase d’évaluation ou de préparation, sans lancement de chantier annoncé. Chivas Brothers continue néanmoins de porter ce projet comme un axe majeur de sa stratégie de développement durable et de diversification régionale.
CONCLUSION : ENTRE PROMESSE INDUSTRIELLE ET ATTENTE LOCALE ...
La démarche de Chivas Brothers, filiale de Pernod Ricard, visant à établir une distillerie tourbée à Gartbreck Farm sur Islay, témoigne d'une ambition stratégique claire : renforcer sa présence dans le segment emblématique du whisky tourbé en s'alignant sur les principes de durabilité. Le projet est notable par sa tentative de concilier une expansion industrielle significative avec le respect rigoureux du terroir et des contraintes environnementales.
À l'automne 2025, l'absence de validation officielle du permis de construire introduit une marge d'incertitude, indiquant que le processus d'évaluation et de négociation avec les entités locales semble toujours actif.
Néanmoins, plusieurs facteurs semblent militer en faveur d'une concrétisation. L'engagement financier important, l'adéquation du projet avec la stratégie du groupe, et la capacité à valoriser le site de Gartbreck devraient surpasser potentiellement les obstacles habituels que sont les délais administratifs, la concertation locale, et les défis logistiques et écologiques spécifiques à l'île d'Islay. Mais tant que ce n'est pas signé ... . Affaire à suivre . Si vous avez des news je suis preneur !!
REFERENCES
(1)Les 14 distilleries détenues par Chivas Brothers : , Aberlour , Allt-A-Bhainne ,Braeval , Scapa, Dalmunach, Glenburgie , Glen Keith ,the Glenlivet, Glentauchers ,Longmorn , Miltonduff,Strathisla,Strathyclyde et Dumbarton (fermée en 2002, démolie en 2005) mais historiquement liée à Chivas Brothers)
Chivas Brothers / Distilleurs. / Planet Whiskies / Scotch Whisky / STV News / WhiskyExperts / Whisky-distilleries.info /