1- INTRODUCTION

Une absence de tradition ...

Israël, pays au climat aride et méditerranéen, n’a longtemps pas été associé à la production de whisky. Les conditions extrêmes de chaleur et d'humidité, ainsi que l'absence de tradition de distillation de cet alcool, semblaient rendre cette entreprise improbable. Cependant, au cours des deux dernières décennies, ce pays a émergé comme un nouvel acteur dynamique sur la scène mondiale. Des entrepreneurs audacieux ont surmonté ces obstacles en utilisant des méthodes innovantes et en tirant parti des particularités du climat israélien. Les distilleries israéliennes se sont rapidement distinguées par des whiskies aux profils aromatiques riches et expressifs, captivant l'attention des amateurs et experts du monde entier.

2- GENESE DU WHISKY ISRAELIEN

Les défis initiaux ...

L’art de développer du whisky dans un pays comme Israël représente un défi audacieux et séduisant.

Historiquement, les boissons alcoolisées produites dans cette région du Moyen-Orient étaient principalement le vin, le brandy et l’arak. Pourtant, des entrepreneurs visionnaires ont choisi de bousculer les conventions et d’explorer de nouveaux horizons. Cependant, cette ambition a rapidement confronté plusieurs obstacles majeurs :

• Le climat  Israélien est complexe . Celui de Tel Aviv est marqué par des températures estivales élevées (30 à 40°C), provoquant une part des anges bien plus importante qu’en Europe occidentale. C'est plus marqué au niveau de la mer Morte.
• L’absence de savoir-faire local spécifique à la distillation du whisky, un processus très technique et exigeant. Aucun spécialiste n'existait sur le pays
• Le faible attrait historique du marché israélien pour le whisky, longtemps dominé par d’autres alcools traditionnels.

Malgré ces contraintes, des passionnés , des vrais whisky lovers , ont vu dans ces difficultés des opportunités. Ils ont décidé d'être formés par les meilleurs spécialistes mondiaux de l'époque . (cf histoire du whisky israëlien ) Ils ont choisi d’expérimenter avec des méthodes innovantes, incluant l’utilisation de fûts atypiques adaptés au climat local, pour créer un produit à l’identité singulière.

Aujourd’hui, Israël commence à se faire une place dans le monde du whisky, grâce à cette audace et à l’envie constante de développer un savoir-faire unique.

La première véritable distillerie de whisky israélien, Milk & Honey Distillery (devenue rapidement M&H), a été fondée en 2013 à Tel Aviv par un groupe d’entrepreneurs dirigé par Gal Kalkshtein. L’ambition était claire : produire un whisky israélien respectant les standards internationaux.

2014 : C’est le début des premières distillations sous la supervision du maître distillateur Tomer Goren, avec les conseils et la surveillance du regretté Dr Jim Swan, expert en maturation sous climat chaud (Jim avait également contribué à l’ouverture des distilleries à Kavalan, Taïwan et Cotswolds en Angleterre).

2015 : Le mouvement s’accélère et  M&H met en fût son premier distillat officiel.

2017 : L’année de naissance du premier whisky commercialisable (3 ans d’âge à ne pas confondre avec un 3 ans d’âge écossais ) voit le jour, marquant la naissance officielle du whisky israélien

Les choix techniques

• M&H mise sur une variété de fûts (ex-bourbon, STR – shaved, toasted, re-charred –, ex-vins israéliens, ex-vins de paille et même ex-fûts de bière).
• L’utilisation d’orge importée d’Europe et l’eau de Tel Aviv filtrée par osmose assure la qualité du distillat.

Le succès est immédiat : dès ses premières mises en bouteilles, M&H reçoit des récompenses internationales, prouvant qu’Israël pouvait produire du whisky de qualité.

4- EXPANSION RAPIDE DU WHISKY ISRAELIEN 

Après le lancement de M&H, et son ascension rapide , alors même que son 1er whisky était en train de se reposer dans ses fûts,  d’autres distilleries ont émergé, contribuant à diversifier le paysage du whisky israélien.

En 2014,  Golan Heights Distillery (web )prendra la pas de M & H . Située dans les hauteurs du Golan, cette distillerie se distingue par une production artisanale et des éditions limitées.  Elle explore l’usage de fûts ayant contenu du vin israélien et des levures locales pour donner une identité unique à ses whiskies.

En 2016  la maison Pelter  web bien connue pour ses vins s’est tournée vers la distillation de whisky en exploitant des cépages locaux pour affiner ses fûts. Ele devient donc Pelter distillery.  Ses single malts sont encore rares mais témoignent d’une approche expérimentale.

En 2017 Edrei Distillery ambitionne de proposer des whiskies vieillis plus longtemps, malgré le climat exigeant . Développement à suivre

5- LE PREMIER WHISKY ISRAELIEN