1-INTRODUCTION 

Située sur la côte sud-est de l’île d’Islay, dans l’archipel des Hébrides intérieures, la distillerie Ardbeg surplombe la mer d’Irlande, face à l’Atlantique. Elle se trouve entre les distilleries Lagavulin et Laphroaig, dans un secteur historiquement favorable à la production de whiskies tourbés grâce à la disponibilité abondante de tourbe, d’eau douce et de ports d’expédition.

Nichée au cœur d’un paysage aussi sauvage que spectaculaire, Ardbeg est l’une des distilleries les plus emblématiques d’Écosse. Fondée officiellement en 1815 par John McDougall, elle perpétue un style distinctement tourbé, devenu une référence incontournable parmi les amateurs de single malts puissants et iodés.

Malgré une histoire mouvementée, jalonnée de périodes d’inactivité et de reprises, Ardbeg a su préserver et sublimer son identité, alliant tradition artisanale et innovation. Depuis sa relance en 1997 par le groupe Glenmorangie plc (aujourd’hui propriété de LVMH), Ardbeg a regagné une place prépondérante dans le paysage mondial du whisky, notamment grâce à des cuvées emblématiques comme le Ten, Uigeadail, Corryvreckan, ou les séries annuelles réservées au Ardbeg Committee.

La distillerie se distingue par une tourbe riche en phénols (plus de 50 ppm dans le malt utilisé), une distillation lente favorisant la complexité aromatique, et l’usage emblématique de l’alambic "purificateur" (purifier pipe) qui adoucit subtilement son profil fumé.

Reconnue à la fois pour son authenticité, sa créativité et ses expériences souvent audacieuses en matière de vieillissement, Ardbeg s’impose comme une distillerie pionnière dans l’art de marier intensité tourbée et finesse aromatique. Véritable icône d’Islay, elle incarne la quintessence du style tourbé maritime écossais, tout en repoussant sans cesse les limites de l’expression maltée.

2-GÉOGRAPHIE ET MÉTÉOROLOGIE LOCALE

2-1 TYPE DE CLIMAT

Le climat d’Islay, et en particulier du sud de l’île où se situe Ardbeg, est classé comme océanique tempéré humide (Cfb selon Köppen-Geiger). Il se caractérise par :

• Des hivers doux et humides, rarement sujets au gel sévère.
• Des étés frais et ventés, avec des températures modérées, rarement supérieures à 20 °C.
• Une humidité constante (entre 75 et 90 % d'humidité relative), favorisant l’évaporation lente des whiskies en fût mais aussi le développement de certains champignons microscopiques dans les chais (comme Baudoinia compniacensis).
• Des vents fréquents et soutenus, venus de l’Atlantique, qui apportent des embruns salins et renforcent l’aspect iodé et salin du microclimat.

Les précipitations annuelles dépassent souvent 1 200 mm, concentrées surtout entre l’automne et le printemps. Cette humidité constante limite les pertes par évaporation (angel’s share), qui restent relativement faibles comparées aux régions plus continentales.

2-2  LES 4 SAISONS

2-3 INFLUENCE CLIMATIQUE  SUR LE WHISKY ARDBEG

Ce climat particulièrement humide et venteux contribue à l’évaporation lente du whisky en fût, créant des conditions idéales pour le vieillissement des whiskies d’Ardbeg. L’environnement immédiat d’Ardbeg, mêlant air marin chargé en sel, brumes atlantiques, sols tourbeux et climat tempéré, joue un rôle non négligeable dans la maturation des fûts entreposés dans les chais traditionnels situés à quelques mètres de la mer. L’influence de l’iode, de la salinité ambiante, et du vent s’exprime pleinement dans le profil organoleptique du whisky, conférant à Ardbeg son caractère salin, tourbé et médicinal, avec parfois des nuances de corde goudronnée, d’algue séchée et de fumée maritime

3-1 FONDATION ET IMPLANTATION

Bien que des distillations illégales aient sans doute eu lieu dès 1794 , la distillerie Ardbeg est officiellement fondée en 1815 par John McDougall, sur la côte sud de l’île d’Islay, en Écosse. Il faut en effet rappeler que le premier Excise Act sur les spiritueux en Écosse a été promulgué en janvier 1644 par le Parlement écossais . Plus précisément, les archives indiquent que l'ordonnance et l'acte pour la levée de fonds par voie d'accise ont été publiés le 31 janvier 1644.

Cet acte imposait , pour la première fois, une taxe sur la vente de"chaque pinte écossaise d'aquavitae ou d'eaux fortes vendues dans le pays""("Everie pynt of aquavytie or strong watteris sold within the countrey"), marquant le début de la taxation du whisky écossais conduisant au développement de la distillation illégale. C'est donc  bien à partir de cette date que l'on peut parler de production illégale de " whisky" ( plutôt d'"aqua vitae " ) puisqu'avant cette date aucun texte n'en interdisait la production.

Première exploitation commerciale sous licence en 1815 par la famille McDougall

Avant l'arrivée d'Ardbeg  Bowmore avait été construite en 1779  puis consolidation au XIXe , Lagavulin  avait vu le jour en 1816. 1815 vu la naissance de 2 distilleries à Islay Laphroaig  et Ardbeg

Elle s’inscrit dans la tradition des fermes-distilleries qui existaient déjà clandestinement dans la région dès la fin du XVIIIe siècle. Son nom vient du gaélique "Àrd Beag", signifiant "petite hauteur", en référence à son emplacement sur une colline surplombant la baie. Après le départ un peu forcé des  "clandestins"  , le  site fut peu après occupé par ceux qui deviendront les  fondateurs de la distillerie d'Ardbeg. Outre le lieux et les installations présentes ce sont les principales caractéristiques de l'eau , réputée pour sa douceur et sa pureté,  qui facilitairent le choix . L'eau  a pour origine les lochs Arinambeast et Uigidale

L’établissement s’est bâti au bord de la mer, avec un accès direct au port, ce qui facilitait à l’époque l’expédition du whisky par bateau. Dès le XIXe siècle, Ardbeg produit un whisky réputé pour sa puissance tourbée, qui séduit les blenders en quête d’un composant fumé distinctif.

Qui a été construite avant l'autre? Ardbeg ou Laphroaig ?

Laphroaig : fondée officiellement en 1815 par Donald et Alexander Johnston.

Ardbeg : fondée officiellement en 1815 également, par John McDougall.

 Selon les archives historiques et les recherches des historiens du whisky (notamment Scotch Whisky Heritage Centre et Malts of Scotland), Laphroaig aurait commencé la distillation en premier, probablement quelques mois avant Ardbeg, bien que les deux aient obtenu leurs licences officielles la même année.

3-2 DÉVELOPPEMENT AU  XIX^ème SIÈCLE

Sous la direction de la famille McDougall, Ardbeg connaît une rapide expansion. En 1886, la distillerie emploie plus de 60 personnes – un chiffre considérable à l’époque – et devient l’une des plus importantes d’Islay.

La production annuelle atteint alors environ 1,1 million de litres d’alcool pur, grâce à une modernisation progressive des installations. En 1887, le célèbre Alfred Barnard visite la distillerie et en donne une description élogieuse dans son ouvrage The Whisky Distilleries of the United Kingdom.( Livre à consulter pour les whisky lovers !!!) 

3-3  XX^ème SIÈCLE : DÉCLIN, FERMETURE ET RENOUVEAU

1920–1950 : des crises à répétition

La première moitié du XX^ème  siècle est marquée par des difficultés économiques : Prohibition aux États-Unis, Grande Dépression, rationnements liés aux deux guerres mondiales. Malgré un rachat par Hiram Walker dans les années 1950, la distillerie tourne à capacité réduite et est souvent mise en sommeil.

1977–1981 : premier arrêt de production

En 1977, la distillerie est vendue à Allied Lyons (qui deviendra Allied Domecq), mais elle ferme en mars 1981, victime d’une demande mondiale déclinante pour les whiskies tourbés.

1989–1996 : redémarrages partiels

Elle redémarre en 1989 à un rythme minimal, avec une seule équipe de production et une exploitation très partielle des installations. Une large partie de la production est utilisée pour des blends comme Ballantine’s.

 1997 : renaissance sous Glenmorangie / LVMH

Le tournant décisif s’opère en 1997, lorsque Glenmorangie plc rachète la distillerie. Sous la direction de Stuart Thomson, Ardbeg renaît avec une nouvelle identité marketing forte, axée sur l’intensité tourbée et le storytelling. Le Ardbeg Ten Years Old, lancé en 2000, devient la pierre angulaire de la gamme.

En 2004,

Glenmorangie (et donc Ardbeg) est rachetée par le groupe français LVMH, qui injecte des moyens importants dans la marque.

3-4 PÉRIODE CONTEMPORAINE : ENTRE TRADITION ET INNOVATION

→ Une image culte dans le monde du whisky !

Depuis les années 2000, Ardbeg s’est imposée comme une distillerie culte. Sa communication joue avec humour sur les excès tourbés, l’exploration sensorielle et le mysticisme islayien (cf. Ardbeg Day, Committee Releases, etc.).

La marque entretient un fan-club international, l’Ardbeg Committee, créé en 2000, dont les membres bénéficient d’embouteillages exclusifs et participent aux événements annuels.

→ Développement de la gamme :

Outre le fameux  "Ten", la distillerie lance plusieurs expressions saluées par la critique :

• Uigeadail (2003) : assemblage de fûts ex-sherry et ex-bourbon
• Corryvreckan (2009) : profil plus épicé, fûts toastés
• An Oa (2017) : whisky plus doux, vieilli en cuves de mariage
• Séries limitées : Supernova, Alligator, Ardbog, Galileo, Auriverdes, Hypernova…

3-5  CLASSEMENT ET RECONNAISSANCES

• Ardbeg a été désignée "Distillery of the Year" à plusieurs reprises (World Whiskies Awards, IWSC).
• Ardbeg Ten, Uigeadail et Corryvreckan ont tous été notés plus de 90/100 par des experts comme Jim Murray, Serge Valentin ou Whisky Advocate.
• En 2021, l’Ardbeg 25 ans est devenu le produit ultra-premium de la gamme régulière.

Ardbeg incarne la renaissance triomphale d’un whisky tourbé authentique, avec un lien fort à son terroir d’Islay. De distillerie en quasi-disparition dans les années 80, elle est devenue l’un des symboles modernes du whisky écossais d’exception, tout en cultivant une image décalée, expérimentale et communautaire.

Direction actuel  : Colin Gordon (depuis octobre 2020)

Propriétaire  actuel : Glenmorangie Company (LVMH)

4-1 BÂTIMENTS

4-1 CARACTÉRISTIQUES

Voici les caractéristiques qui ont été transmises par la distillerie ou que j'ai pu trouver par  d'autres sources ( livres, revues ou sites web)

RENSEIGNEMENTS GENERAUX

MATIERES PREMIERES

PROCESS

MALTAGE

 DISTILLATION

MATURATION

Les céréales de 

La fermentation est

La distillation 

La maturation 

La couleur : 

La filtration  : 

La mise en bouteille: 

4-3-1 GAMME PRINCIPALE

WEE BEASTIE 5 Y.O.

4-4 RÉCOMPENSES

4-5 MES NOTES DE DÉGUSTATION

Ce chapitre renvoie aux notes de dégustation que j'ai pu rédiger après avoir gouté certains whiskies de cette distillerie. Je ne tiens pas compte des produits que j'ai pu déguster en distillerie sauf si j'ai pu les déguster à nouveau tranquillement dans mon antre .

Il peut aussi s'agir de bouteilles ou d'échantillons  que j'ai acheté ou qui m'ont été offerts. Si certaines distilleries ont choisi de m'adresser un ou plusieurs de leurs produits ( je les remercie par avance, j'avoue être preneur )  ma note de dégustation restera celle que j'aurai rédigé si j'avais acquis ces whiskies autrement.

Je tiens à rappeler qu'une note de dégustation d'un whisky n'engage que le goût du rédacteur. Il en faut pour tous les goûts et un whisky que je vais trouver excellent pourra être mauvais ou moyen pour un autre et vis versa. C'est valable pour tous les dégustateurs et même pour les plus célèbres. 

Voici les whiskies de la distillerie  XXXX que j'ai dégusté . Pour consulter mes notes de dégustation cliquez sur le lien souhaité.

-  single malt 45% vol.

5-RÉFÉRENCES

• Barnard, A. (1887). The Whisky Distilleries of the United Kingdom.

• Morrison Bowmore Archives (Islay Collection).

• Scotch Whisky Association – Historical Registry, Islay entries (1815–1816).

• Whisky Advocate (2019). “The Early Years of Islay’s Great Distilleries.”

Les réseaux sociaux :   

cliquez sur le logo du réseau social pour rejoindre celui de la distillerie . Si le lien ne fonctionne pas soit la distillerie n'y a pas de compte , soit je ne l'ai pas encore indiqué. Dans ce dernier cas vous pouvez me contacter , je ferai de mon mieux pour le trouver

7- BLOG /DISCUSSION ENTRE NOUS 

Blog concernant la distillerie